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Nació en Belén, Catamarca, el 15 de noviembre de 1898. Hijo de Luis Antonio Franco y de Balbina Acosta de Franco.
Poco antes de terminar la escuela primaria, su familia se trasladó a la capital de la provincia para que sus hermanos mayores y él realicen los estudios secundarios. Se destacó como alumno en el Colegio Nacional. A la par satisfacía su curiosidad de vida y de mundo a través de los libros. Sus compañeros recordaban que en las jugadas de fútbol guardaba el arco ojeando un libro cuando la pelota estaba lejos; curioseaba o estudiaba cosas que no figuraban en los programas de estudio ni siquiera en la cabeza de los profesores. Para liberarse del colegio, dio los dos últimos cursos en un año y volvió a Belén.
Al año siguiente (1918) ganó el Premio de Honor en el certamen literario "Juegos Florales", presidido por Jaimes Freyre, con su Oda Primaveral. La prensa del país y la popular revista Caras y Caretas comentaron ese pintoresco episodio ya que, llegado el día en que se entregaban los premios y sin tener noticias del ignoto escritor, éste se presentó, acompañado de un peón, habiendo viajado en lomo de mula durante dos días a la ciudad de Tucumán, para recibir la distinción.
Hizo el servicio militar en Buenos Aires, durante el cual pasó gran parte del tiempo en el calabozo a causa de su temperamento. Inició la carrera de Derecho, la cual abandonó en el segundo año cuando advirtió "su escasísima fe en las verdades universitarias" e intuyó su incompatibilidad total con la jurisprudencia.
Si bien la vida en el campo le proporcionaba la paz para poder leer y estudiar, y la posibilidad de trabajar en forma independiente, a veces necesitaba buscar información en bibliotecas y librerías, por lo que durante varios años alternó entre el ajetreo de la ciudad y la vida campesina. En Buenos Aires trabajaba en la Biblioteca Nacional del Maestro, empleo que, al decir de Franco, le proporcionaba "una situación muy modesta pero cómoda, con bastante tiempo libre".
¿Cómo se ganaba la vida en Belén? Como labrador de una finca donde combinaba el cultivo de cereales y pastos con el de la vid. Ahí hacía de patrón, capataz y peón a la vez; de herrero, carpintero y talabartero cuando era necesario. Durante décadas trabajó la tierra, desmontando, nivelando y cultivando alfalfa, vid y conformando una granja.
Sufrió varias veces la cárcel por defender el agua de riego, respaldando a los labriegos y por ser considerado enemigo del gobierno y de la sociedad.
Daniel Chirom, en una entrevista editada en el semanario "El periodista de Buenos Aires", en noviembre de 1985 (Luis Franco contaba con 87 años), lo retrata así:
"Un anciano alto, erguido, de contextura robusta… miro sus ojos profundos enmarcados por cejas selváticas. Su rostro está tallado. Es uno de esos hombres privilegiados para los que la vida no ha pasado en vano…". En esta entrevista se le pregunta porqué no aceptó ser miembro de la Academia Argentina de Letras, a lo que don Luis respondió "que no me veía como miembro de una corporación en la que tuviera que consonar con ciertos modos de ver que diferían de los míos y que por ser míos, los prefería a los ajenos".
Al referirse al Gran Premio de Honor de la SADE, recibido en 1984, dice: "Tuve que aceptarlo, ya me daba vergüenza negarme. Mis amigos insistían tanto. Lo mismo sucedió con el Gran Premio de Honor de la Fundación para la Poesía".
Para conocerlo más profundamente tal vez nos ayuden las palabras con que introduce su libro "América inicial" (1931), que titula Autobiografía:
Yo, señor, rasgado de ojos y de corazón, limpio de conciencia y de ahorros, de suerte oscura y risa clara, nací y vivo en un lugar tan huido -betlehemita soy- que amagando juntarse en él los rieles (¿las paralelas no se juntan en el infinito?) el tren no ha podido acercarse.
Mi infancia me parece ahora cosa de prodigio. Sin embargo, cuando niño, tendía con avidez de tentáculo a la todopoderosidad de ser hombre.
La escuela se me ocurrió entonces un invento de fastidio técnico. (No he variado excesivamente de opinión). En el colegio me aburrí tan descaradamente como un león de jardín zoológico. También en la facultad de derecho. También en el cuartel de artillería. (De ahí sin duda mis mejores defectos: mi vocación de soledad, tan chúcara; mi cargosa sospecha en la incompatibilidad entre un profesor y un hombre de espíritu; mi entusiasta desapego por toda disciplina, como no sea la que uno mismo se impone, o si se quiere, por toda librea, sea de gendarme o de embajador).
La vida blanca y roja (no un negocio sino una aventura mágica, la vida) es mi mayor tentación, pero la palabra y aun el pensamiento, tienen la privanza de mis horas tiradas en buscar un arte de tempestad y melodía.
Soy hombre, y nada del cuerpo y del alma de la mujer puede serme indiferente.
Creo que alguno me sospechó griego -acaso por la risa, aunque tengo sonrisa muy actual-. Otro no más que turco. ¿Acaso porque soy polígamo de ideas y creo mejor el gozar de todas que entregarme ciegamente a ninguna?
¿Religión? Soy un impío capaz de escuchar devotamente por horas una cigarra, pitonisa del sol. Soy un ateo calado hasta el hueso de supersticiones de lo divino. (¿Para qué decir que la ignorancia cerrada de la tecnología figura entre mis grandes erudiciones y que malicio más ciencia de Dios en una calandria que en la Summa?).
Algún tiempo me fastidié lo más confortablemente posible en las ciudades donde los hombres impiden ver al hombre. Pero el campo me sobornó otra vez con los pájaros chismosos del cielo; sus árboles llenos de meditación y de frescura, oh; su viento, mi profesor de gimnasia y de filosofía.
La alegría -gay vivir- es mi culto, a mayor título, que suelen salirme al camino, como al que más, esas horas de desencanto eclesiástico en que nuestras ilusiones amagan cariarse a la par de nuestras muelas.
No sé si tres o cuatro mil plantas puestas por mi mano me autorizan el título del plantador. Mas conste de que no tengo otro, aunque soy argentino.
Una junta de escopetas, otra de perros, un pavo real, que imanta todas las miradas, y una yegua lujosa de ímpetu como un ditirambo, agotan el censo de mis bienes.
Pero no quiero jactarme de mi pobreza, aunque es mi único orgullo.
Diablo horro de diversiones, suelo hallarlas en algunas solemnidades acreditadas: en los charlatanes aforrados de taciturnos, en los retardados mentales con cátedra de zahorismo, en los que por tener casi todo no son casi nada, en los que por no perder el tiempo pierden de vivir.
A veces pienso que debí nacer pastor o rey.A veces sueño ser un hombre de hierro o de música.
Pero ya he dicho que no creo casi en nada. Tal vez en la frivolidad maravillosamente trágica del amor. Tal vez en cualquier ídolo, Goethe, por ejemplo, o Whitman.Y eso fue todo.
Fue justamente su ateísmo y su carácter intransigente lo que le valió la censura y la falta de reconocimiento de sus contemporáneos locales. Y también que se lo identificara con el comunismo y el anarquismo. Franco rechazaba esta categorización considerando que siente "una repugnancia orgánica por los ismos en política como en literatura", más allá que simpatice en algunos aspectos con los movimientos antes mencionados. Murió el 1 de junio de 1988, próximo a cumplir sus 90 años en un asilo de ancianos de Ciudadela (Buenos Aires), donde transcurrió los últimos años, sobrellevando la soledad y la pobreza.
Su obra
No puede dejar de resultar sorprendente su amplitud de conocimientos sobre muy variados temas, y que haya volcado toda esa información, analizada, interpretada y recreada en medio centenar de obras, convirtiéndose en el escritor más prolifero y representativo de la provincia.
¿Cuáles son los temas que más impresionaban y preocupaban a este catamarqueño?
Generalmente se habla de Luis Franco como de un escritor panteísta, dicho esto en relación a Pan, el dios de los rebaños y de los pastores; el panteísmo es una concepción religiosa en que toda la naturaleza, toda la realidad es una colectividad de deidades. Esta pasión por la naturaleza lo llevó a profundizar en los misterios de los seres vivos. Prueba de ello son los numerosos ensayos y relatos cuyo eje son los animales (Los hijos de Llastay, Zoología de bolsillo, Biografías Animales, etc.) y las plantas (Nuestro padre, el árbol).
Y dentro de este pensamiento figura su concepción del hombre, como “un hijo natural de la zoología, legitimado por la historia”. Así dice: “Es obvio que corporalmente su equipo era inferior al de cualquier otro hijo de la zoología… ¿no cabe destacar que esa inferioridad física externa justamente obró como un profundo acicate sobre su sistema nervioso llevando a su cerebro a la más temible capacidad para equilibrar la desventaja?”.
Fruto de sus indagaciones sobre la naturaleza humana, considerando la “venerable dignidad de la función genésica y la perfecta equivalencia de ambos sexos”, es el ensayo La hembra humana. En esta obra Franco profundiza la problemática de la liberación sexual y social de la mujer, analizándola desde los más diversos puntos de vista.
Su interés por la historia, tanto nacional como universal, la filosofía y las religiones lo motivó a escribir numerosos ensayos, como lo certifican los títulos de su obra. Se destacan los ensayos biográficos sobre personalidades a las que Franco admiraba (Walt Whitman, Hudson a caballo, Domingo F. Sarmiento, Sarmiento y Martí, El general Paz y los dos caudillajes) o rechazaba (Rosas entre anécdotas, De Rosas a Mitre, El otro Rosas).
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Obras del autor
Verso
1. La flauta de caña - Ediciones América, Bs. As. 1920.
2. Coplas - Bs. As. 1921.
3. Libro del gay vivir - Ediciones Babel, Bs. As. 1923.
4. Coplas del pueblo 1920-1926 (incluye Coplas de 1921) - Ediciones Gleizer, Bs. As. 1927.
5. Nuevo Mundo - Ediciones Gleizer, Bs. As. 1927.
6. Los trabajos y los días - Ediciones Babel, Bs. As. 1928.
7. Nocturnos - Ediciones Babel, Bs. As. 1932.
8. Suma 1927-1937 - Ediciones Perseo, Bs. As. 1938.
9. Catamarca en cielo y tierra - Ediciones Kraft, Bs. As. 1944.
10. Pan 1937-1947 - Ediciones Suma, Bs. As. 1948.
11. Constelación - Editorial Stilcograf, Bs. As. 1959.
12. El corazón de la guitarra, carpeta con dibujos de Ricardo Carpani, Bs. As. 1963.
13. Poemas, carpeta con litografías de Demetrio Urruchúa, Bs. As. 1965.
14. Poesía de Luis Franco, antología - EUDEBA, Bs. As. 1965.
15. Trotsky - Chajá, ediciones de poesía, Bs. As. 1967.
16. Guitarra (teoría y práctica de la copla) - Ed. Lagos, Bs. As. 1971.
17. Insurrección del poema - Ediciones Colihue/Hachete, Bs. As. 1979.
Prosa
1. Los hijos de Llastay (Fábulas o relatos de animales) Bs. As. 1926.
2. América inicial - Ediciones Babel, Bs. As. 1931.
3. El general Paz y los dos caudillajes - Ediciones Anaconda, Bs. As. 1933.
4. Biografía de la guerra - Ediciones Perseo, Bs. As. 1941.
5. El Fracaso de Juan Tobal - De Nuestra Novela, 1941.
6. Walt Whitman - Ediciones Americalee, Bs. As. 1945.
7. El otro Rosas - Editorial Claridad. Bs. As. 1945.
8. Rosas entre Anécdotas - Editorial Claridad, Bs. As. 1946.
9. Biografías animales - Editorial Peuser, Bs. As. 1953.
10. Antes y después de Caseros - Editorial Reconstruir, Bs. As. 1954.
11. Hudson a caballo - Ediciones Alpe, Bs. As. 1956.
12. Biografía sacra - Editorial Reconstruir, Bs. As. 1957.
13. Sarmiento y Martí - Editorial Lautaro, Bs. As. 1958.
14. Biografía Patria - Editorial Stilcograf, Bs. As. 1958.
15. Pequeño diccionario de la desobediencia - Editorial Americalee, Bs. As. 1959.
16. Domingo F. Sarmiento (antología) - Cía. Gral. Fabril Editora, Bs. As. 1960.
17. Revisión de los griegos - Editorial Americalee, Bs. As. 1960.
18. La hembra humana - Editorial Futuro, Bs. As. 1962.
19. Prometeo ante la U.R.S.S. - Dávalos y Hernández Editores, Bs. As. 1964.
20. Espartaco en Cuba - Dávalos y Hernández Editores, Bs. As. 1965.
21. De Rosas a Mitre: medio siglo de historia argentina - Dávalos (Astral), Bs. As. 1967.
22. Los grandes caciques de la pampa - Editorial Schapire, Bs. As. 1967.
23. Sarmiento entre dos fuegos - Editorial Paidós, Bs. As. 1968.
24. Cuentos orejanos - Centro Editor de América Latina, Bs. As. 1968.
25. La Pampa habla - Editorial Schapire, Bs. As. 1968.
26. Guitarra adentro - Centro Editor de América Latina, Bs. As. 1971.
27. Rosas - Ed. Propósitos, Bs. As. 1970.
28. Lucifer. Los Museos contra el devenir - Editorial Cultural Argentina (E.C.A), Bs. As. 1972.
29. El Arca de Noé en la Plata - Ed. Lagos, Bs. As. 1973.
30. El zorro y su vecindario - Ed. Plus Ultra, Bs. As. 1976.
31. Zoología de bolsillo - Editorial Schapire, Bs. As. 1976.
32. Nuestro padre, el árbol - Edit. Colihue/Hachette, Bs. As. 1978.
33. El Presidente Illia y un libro de ocasión - Edición del autor, Bs. As. 1984.
Bibliografía consultada:
- Luis Franco – Serie Argentinos en las letras – Beatriz Correas – Ediciones Culturales Argentinas, Buenos Aires, 1962
- Artículo “De Belén a Tucumán” – Diario La Gaceta, 25-08-95
Entrevista “Luis Franco: la poesía y el precio de la Integridad” – El periodista de Buenos Aires, Nº 60 – 1 al 7 de noviembre de 1985.
Datos tomados de la gacetilla confeccionada por Editorial Sarquís (Catamarca), con motivo del homenaje a Luis Franco, organizado por la Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional de Catamarca, en junio de 2006.
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tomado de La bodega del Diablo.4 de mayo de 2008 - Año Vlll - Número 77-Bodegueros a cargo: Carlos Carbone y Pablo Marrero
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